塑料袋最早是在1902年是一名欧洲的工厂主发明的。由于其方便易用，价格低廉，给人类生活带来了很大的方便。自塑料袋诞生之日起，它注定了是“即用即弃”的消耗品。
2008年6月1日起开始实施的“限塑令”明确规定商场、超市和集贸市场不得提供免费塑料购物袋，并禁止使用厚度小于0.025毫米的塑料购物袋，环保塑料袋由此而生。
凡是符合国家标准GB/T21661-2008的塑料袋叫环保塑料袋， 环保塑料袋是各类可生物降解塑料袋的简称，目前随着科技的发展，各类可替代传统PE塑料的材料出现，包括PLA，PHAs，PBA，PBS等高分子材料。均可完美的替代传统PE塑料袋。环保塑料袋目前应用已经非常广泛：超市购物袋，连卷保鲜袋，地膜等在国内均有大规模应用的范例。
一般来说，没有完全环保的塑料袋，只能一些塑料袋加入一些成分后，容易降解一些。也就是可降解塑料。在塑料包装制品的生产过程中加入一定量的添加剂（如淀粉、改性淀粉或其它纤维素、光敏剂、生物降解剂等），使塑料包装物的稳定性下降，较容易在自然环境中降解。现用的环保型的分解相对来说快一些，可能在一年之内分解。也有更快的，奥运环保塑料袋弃后72天可分解 。