北太平洋亚热带环流是一种弥漫性垃圾雾霾的发源地，通常被称为“大太平洋垃圾带”。尽管分布在 160 万平方公里（610,000 平方英里）的公海中，但据估计，这片区域包含 79,000 公吨塑料垃圾。
对于如何应对这场环境灾难，人们提出了不同的想法。现在，科学家们开始意识到，大量沿海物种，通常对公海不熟悉，开始在这个新的塑料栖息地定居。
在一篇新论文中，主要作者、海洋生态学家、史密森尼环境研究中心 (SERC) 前博士后林赛·哈拉姆 (Linsey Haram) 盘点了决定将海洋“垃圾带”称为家园的海洋物种。
Haram 及其同事在他们的观察中指出，随着能够占据这些塑料筏的沿海物种的多样性不断增加，海洋无脊椎动物物种的组成正在发生变化。
这些群落中包括海葵、水螅和虾类片脚类动物。该团队称这些新社区为新远洋，neo 意为“新”，“远洋”指的是开阔的海洋，而不是沿海。
从历史上看，海洋无脊椎动物物种主要是中子——一种附着在海洋表面膜顶部或底部的小生物。它们还栖息在漂浮的原木、海藻和其他海洋动物上。
这些新的沿海生物的到来有可能破坏已经脆弱且缺乏资源的生态系统。
从历史上看，海洋无脊椎动物物种主要是中子——一种附着在海洋表面膜顶部或底部的小生物。它们还栖息在漂浮的原木、海藻和其他海洋动物上。
这些新的沿海生物的到来有可能破坏已经脆弱且缺乏资源的生态系统。
“沿海物种直接与这些海洋椽子竞争，”哈拉姆说。“他们在争夺空间。他们在争夺资源。而这些相互作用却知之甚少。”
一段时间以来，科学家们已经 了解 “筏子”（种子、树木、海藻、浮石）在沿海和大陆物种跨越大洋距离的传播中的作用。这个过程甚至被认为是 海鬣蜥 （Amblyrhynchus cristatus）在加拉帕戈斯群岛定居的原因，加拉帕戈斯群岛的祖先最初来自南美洲。
但由于此类物体的可生物降解性，这种漂流是一个短暂的过程。然而，随着人类将塑料大规模引入环境中，塑料筏为沿海物种提供了一个永久的机会，使它们能够穿越海洋盆地，并成为在公海定居的长期家园。
由于几个原因，将这些新的沿海物种引入公海代表了对海洋生物地理学理解的范式转变。长期以来，广袤的开阔水域一直被认为是物种传播的物理和生物屏障，但零星的气候事件除外，这些事件引发了更多的漂流机会。
“这种情况似乎不再是这样，因为合适的栖息地现在存在于开阔的海洋中，沿海生物既可以在海上生存多年又可以繁殖，从而导致公海上的沿海社区能够自我维持，”该报告的作者说。纸笔记。
此外，公海上自给自足的沿海海洋群落的存在可以为这些物种和其他海洋物种提供一个垫脚石环境，然后再传播到新的沿海栖息地。Haram 和她的同事认为这特别令人担忧，因为许多新环境可能容易受到入侵物种的影响。
“其他海岸线不仅仅是城市中心……这种机会延伸到更偏远的地区、保护区、夏威夷群岛、国家公园、海洋保护区，”海洋入侵实验室负责人、SERC 高级科学家 Greg Ruiz 说。
Haram 指出，他们的许多问题仍未得到解答，需要进一步研究以更多地了解这些新远洋生态系统。
在海上持续存在的沿海物种的生物多样性程度如何？沿海物种与塑料筏上的新物种共同出现的频率如何？
“我们需要知道新远洋社区在多大程度上自我维持或需要从海岸线持续输入筏、繁殖体和基因流，”作者在论文中指出。
“我们需要知道新远洋社区在多大程度上自我维持或需要从海岸线持续输入筏、繁殖体和基因流，”作者在论文中指出。
了解可能影响公海沿海社区成功的众多非生物因素也很重要。例如，从已经栖息着众多沿海物种的水产养殖设施中脱落的浮标与可能从渔船上丢失的塑料瓶有何不同？
有一件事是肯定的。随着人类对塑料的需求和生产的增加（根据目前的趋势，科学家估计到 2050 年，全球累积的塑料垃圾可能会超过 250 亿公吨），沿海物种首次出海出海的机会将继续出现。